De Belgische gokmarkt bevindt zich op een fascinerend kruispunt. Enerzijds is er een overheid die de teugels met strengere regels en een reclameverbod strakker aantrekt. Anderzijds tonen de cijfers een onstuitbare groei, vooral online. De sector zette in 2023 een bruto-omzet van meer dan 1,7 miljard euro neer, een stijging van bijna 17 procent ten opzichte van het jaar ervoor. De onlinegokindustrie groeide zelfs nog explosiever met 18 procent. Wat betekent deze paradoxale situatie voor de toekomst, en waar liggen de kansen voor slimme affiliate marketeers?
Een onstuitbare digitale golf
Sinds de coronacrisis heeft het online gokken in België definitief de bovenhand genomen. De lockdowns dwongen spelers naar het digitale domein, een verschuiving die permanent is gebleken. Waar in 2019 de fysieke casino’s en wedkantoren nog domineerden, is het speelveld nu volledig gekanteld. In 2022 werd er online al voor 18,2 miljard euro ingezet, een duizelingwekkende stijging van 55 procent in slechts drie jaar tijd.
De winst van de gokbedrijven steeg zelfs nog sterker: van 466 miljoen euro in 2019 naar 800 miljoen in 2022. Het aantal unieke online spelers per dag is in vijf jaar tijd meer dan verdubbeld, van 63.122 in 2018 naar 141.225 in 2022.
De gevaarlijke keerzijde van de groei
Deze explosieve groei baart experts grote zorgen. Professor sportmanagement Bram Constandt wijst op het gebrek aan sociale controle online: “Mensen kunnen 24/24 blijven doorspelen”. Hendrik Peuskens, voorzitter van het VAD, vult aan dat het ‘instant’ karakter van digitaal gokken, met zijn snelle en continue spanningsboog, een versnellende factor is bij het ontwikkelen van verslavingen. De problemen die hiermee gepaard gaan, zijn volgens hem immens en divers.
Naast het opbouwen van enorme financiële schulden, kan overmatig gokken leiden tot zware psychologische en relationele problemen. Het aantal mensen met gokstoornissen is de voorbije 15 jaar dan ook sterk gestegen, van een marginaal fenomeen tot een dagelijks probleem waarvoor klinieken dagelijks hulpvragen krijgen.
Een strijd tussen regulering en realiteit
De overheid zit niet stil. Een verbod op gokreclame is al van kracht, de wekelijkse stortingslimiet is vastgesteld op 200 euro per website en vanaf september wordt de minimumleeftijd verhoogd naar 21 jaar. Toch blijven er mazen in het net. Minderjarigen gebruiken soms het rijksregisternummer van een familielid en de zelfuitsluiting via de EPIS-lijst is te gemakkelijk omkeerbaar.
Tegelijkertijd waarschuwt de sector voor overregulering. De Kansspelcommissie en BAGO (de vereniging van de kansspelsector) vrezen dat een te streng legaal aanbod spelers naar het illegale circuit drijft. Naar schatting gokt nu al een kwart van de spelers via illegale wegen, waar geen enkele vorm van bescherming bestaat.
Affiliate marketing in het nieuwe speelveld
Het verbod op gokreclame, zoals dat in Nederland en België is ingevoerd, verandert het marketinglandschap volledig. Agressieve advertenties maken plaats voor een subtielere aanpak. Belgische voetbalclubs bieden hiervan een perfect voorbeeld door creatief de regels te omzeilen. Unibet sponsort Club Brugge niet langer direct, maar via “U-experts”, een platform met sportstatistieken. Royal Antwerp verving BetFirst door “AntwerpFirst”. De boodschap is duidelijk: de focus verschuift van directe reclame naar content en het opbouwen van een merk via informatieve kanalen.
Dit is waar gespecialiseerde platformen een cruciale rol spelen. Voor buitenlandse spelers, bijvoorbeeld, die de Belgische markt willen verkennen, bieden informatieve websites een onmisbaar kompas. Een platform als cazinouristraine.com fungeert precies als zo’n gids door betrouwbare, diepgaande analyses te bieden over legale aanbieders, waardoor spelers een veilige en geïnformeerde keuze kunnen maken in een complex landschap. De toekomst van affiliate marketing ligt niet meer in het simpelweg doorsturen van verkeer, maar in het opbouwen van autoriteit en vertrouwen.
Waar gaat de Belgische gokmarkt naartoe?
De Belgische gokmarkt zal blijven groeien richting 2029, zij het waarschijnlijk in een gematigder tempo. De digitalisering is onomkeerbaar. De toekomst wordt bepaald door een continu kat-en-muisspel tussen strengere regelgeving en de creativiteit van de sector. Voor affiliate marketeers betekent dit het einde van het tijdperk van de schreeuwerige banner. De winnaars van morgen zijn degenen die waarde bieden: diepgaande reviews, data-analyse, en betrouwbare gidsen die de speler helpen navigeren. In een markt zonder traditionele reclame, wordt vertrouwen de hardste valuta.
