Er zijn niet zoveel materialen die in zoveel verschillende industrieën en sectoren worden gebruikt als aluminium. Deze metaalsoort biedt dan ook voor vele industriële uitdagingen een passende oplossing dankzij de vele bruikbare eigenschappen. In dit artikel lees je alles over de vele toepassingen waarin aluminium wordt gebruikt.
Wat is aluminium?
Voordat we de vele bruikbare eigenschappen van aluminium te sprake brengen en de sectoren benoemen die daar dankbaar gebruik van maken zullen we even kort uitleggen wat aluminium precies is.
Aluminium is een metaalsoort met een zilverwitte kleur. Het metaal (chemisch symbool AI) wordt gewonnen uit bauxiet, een gesteente dat in tropische landen zoals Australië, Guinee en Indonesië wordt gevonden. Aluminium wordt vaak verwerkt tot legeringen met andere metalen zoals koper (om het sterker en harder te maken), zink (voor sterkte) of magnesium (voor corrosiebestendigheid).
Waarom is aluminium zo populair?
Er zijn maar weinig sectoren op te noemen waar geen aluminium wordt gebruikt. En dat is natuurlijk best wel opmerkelijk te noemen. Hoe komt dat nou? Het heeft alles te maken met de bijzondere combinatie van eigenschappen die het metaal met zich meebrengt. Aluminium heeft namelijk deze – prettige – eigenschappen:
- lichtgewicht.
- sterk.
- corrosiebestendig (en roestvrij)
- zeer goed bewerkbaar
- geleider
- recyclebaar
- moderne uitstraling.
Vrijwel elke sector gebruikt daarom aluminium, maar telkens om een andere reden. En dat werken we in dit artikel verder uit.
Aluminium in de bouw
Er wordt geen huis of kantoorpand meer gebouwd waar niet in ruime mate aluminium wordt gebruikt. Dat komt niet in de laatste plaats doordat je juist daar al die eigenschappen kunt combineren. Denk maar eens aan aluminium ramen of deuren. Daarin komt alles samen. Want doordat het aluminium zo sterk is, kun je werken met dunne profielen in de kozijnen, die bovendien als thermische onderbreking in een energiezuinig gebouw dienen. Maar het aluminium gaat ook zeer lang mee en is onderhoudsarm. Precies wat we verlangen van ramen en deuren, die we niet elke paar jaar willen vervangen natuurlijk. En last but not least: het roest natuurlijk niet, dus kan aluminium ook uitstekend worden blootgesteld aan de grillen van ons klimaat. Daarom zie je aluminium in gebouwen ook terug in gevels, zonwering en bijvoorbeeld veranda’s.
Kortom: Architecten kiezen aluminium vaak vanwege ontwerpvrijheid én duurzaamheid.
Transport en automotive
De transport en automotive sector kan eigenlijk niet zonder aluminium toepassingen. Het is dan ook een hele sterke sector voor aluminium. Twee van de eigenschappen van aluminium zijn daarvoor de belangrijkste reden: het (lichte) gewicht en de corrosiebestendigheid.
Omdat aluminium zo licht van gewicht is levert het dus een eindproduct (waar het aluminium in verwerkt is) op dat minder zwaar is en derhalve minder brandstof of elektriciteit verbruikt, een heel belangrijk aspect als het gaat om auto’s, vliegtuigen en andere vervoersmiddelen. Het spreekt voor zich hoe belangrijk de corrosiebestendigheid is voor dit soort producten die zich vrijwel hoofdzakelijk in de buitenlucht bevinden.
Je ziet dan ook heel veel aluminium toepassingen in carrosserieonderdelen, velgen, trailers, vrachtwagenopbouwen en bijvoorbeeld in treinen en vliegtuigen.
Logistiek en opslag
Ook in deze sector is aluminium zeer populair. En dan vooral omdat het licht van gewicht is. Bij opslag draait immers veel om volume en gewicht, dus hoe lichter, hoe beter. Daar komt bij dat transportkarren en rolcontainers van aluminium, en dus licht, veel gemakkelijker te verplaatsen zijn dan vergelijkbare hulpmiddelen van zwaardere materialen. Ook het onderhoudsarme karakter is hier natuurlijk van belang: die karretjes kunnen eindeloos heen-en-weer rijden zonder dat je ze hoeft te vervangen of zelfs maar onderhoud hoeft te plegen.
Machinebouw en industrie
Ook machinebouwers zijn dol op aluminium. Het lichtgewicht karakter, terwijl het tegelijkertijd toch beresterk is, is ook hier weer belangrijk, maar zeker ook het feit dat aluminium gemakkelijk te bewerken is maakt het een veelgebruikt materiaal in de machinebouw. Je kunt het metaal namelijk in elke gewenste vorm buigen en daardoor zijn nauwkeurige profielen mogelijk.
Je ziet aluminium dan ook veel terug in machineframes, transportsystemen, robotica en industriële behuizingen.
Interieur en design
Als laatste van deze zeker niet uitputtende lijst met sectoren die veel aluminium gebruiken noemen we de interieur en designbranche. Zo passen de zeer dunne (omdat ze sterk zijn!) aluminium profielen in kozijnen perfect in een minimalistische uitstraling. Bovendien kun je daarmee ook bereiken dat je grote raampartijen kun creëren, wat weer heel fijn is als je een woning of pand dat energieneutraal is nastreeft.
Daar komt bij dat aluminium een strakke uitstraling geeft omdat het verfijnde afwerking mogelijk maakt. In hedendaagse kantoorpanden wordt het metaal dan ook gretig gebruikt.
Duurzaamheid
Voor alle sectoren geldt bovendien dat aluminium perfect past in een duurzame bedrijfsvoering. Aluminium is namelijk oneindig te recyclen en verliest daarbij niks van zijn kwaliteit. En de circulaire economie, daar zijn we als maatschappij tegenwoordig dol op. Dus bouwen we machines, auto’s, huizen, meubels, armaturen vol met aluminium dat al een paar rondjes heeft meegedaan. Bijvoorbeeld als frisdrankblikje. De verwachting is dat dankzij alle nuttige eigenschappen van aluminium het gebruik ervan alleen nog maar zal toenemen. Ook in jouw branche.
